O que é neuropatia e o que a causa?

Aprenda sobre neuropatia diabética

A maioria das pessoas está familiarizada com a sensação desconfortável de "formigamento" que pode acontecer quando se fica sentado em uma determinada posição por muito tempo. No entanto, algumas pessoas sentem esses sintomas o tempo todo. Isso é chamado de neuropatia, também conhecida como neuropatia periférica.

A neuropatia ocorre quando um nervo ou grupo de nervos não funciona normalmente e pode ter muitas causas diferentes, incluindo diabetes, trauma, lesão nervosa, doença ou medicamentos.

Neste artigo, discutiremos o que é neuropatia, como ela é diagnosticada e tratada, e o que você pode fazer para prevenir a neuropatia e suas complicações a longo prazo se estiver em risco.

O que é neuropatia periférica?

 A palavra "neuropatia" significa dano ou disfunção nervosa. Nosso sistema nervoso tem duas partes: o sistema nervoso central, que é composto pelo cérebro e a medula espinhal, e o sistema nervoso periférico, que inclui todos os outros nervos do corpo.

A neuropatia periférica se refere especificamente a danos nos nervos periféricos — os nervos que estão fora do cérebro e da medula espinhal. Embora a neuropatia possa estar relacionada a problemas no sistema nervoso central, também pode ocorrer quando o cérebro e a medula espinhal funcionam normalmente.

Existem três tipos de nervos periféricos:

• Nervos sensoriais: ajudam você a sentir.
• Nervos motores: ajudam você a se mover.
• Nervos autônomos: realizam funções automáticas, como suar, respirar e digerir alimentos.

A neuropatia pode afetar qualquer um desses tipos de nervos. Em alguns casos, pode afetar apenas um nervo, enquanto em outros, pode afetar vários nervos. O tipo e o número de nervos envolvidos determinam os sintomas que você terá.

Normalmente, a neuropatia é uma condição de longo prazo, mas isso também depende da causa subjacente.

O que causa a neuropatia periférica?

Nos EUA, a causa mais comum de neuropatia é a diabetes, afetando cerca de 60% a 70% das pessoas com a doença. No Brasil, a situação é semelhante, pois a diabetes também é uma das principais causas de neuropatia periférica. De acordo com a Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), aproximadamente 50% das pessoas com diabetes tipo 2 e 20% das pessoas com diabetes tipo 1 desenvolvem algum grau de neuropatia ao longo da vida.

Outras causas de neuropatia no Brasil incluem:

• Trauma: Acidentes de trânsito, quedas, e lesões relacionadas ao trabalho são comuns no Brasil e podem causar danos aos nervos periféricos.
• Doenças: Condições como doenças vasculares, doenças autoimunes, infecções (incluindo a hanseníase, que é uma causa significativa de neuropatia no Brasil), deficiências nutricionais, abuso de álcool, doenças renais e câncer também são causas de neuropatia.
• Medicamentos: Semelhante aos EUA, medicamentos como quimioterápicos, medicamentos para pressão arterial e antibióticos podem causar neuropatia.
• Doenças genéticas: Embora raras, também estão presentes no Brasil.

A prevalência de diabetes e, consequentemente, de neuropatia periférica está aumentando tanto nos EUA quanto no Brasil, destacando a importância de diagnósticos precoces e manejos adequados para prevenir complicações.

O que causa neuropatia nos pés em particular?

Quando as pessoas têm neuropatia, é comum senti-la nos pés. Algumas condições são bem conhecidas por causar neuropatia nos pés em particular:

• Diabetes: Pessoas com diabetes e neuropatia têm maior probabilidade de apresentar sintomas nas pernas e nos pés.
• Doença vascular: Problemas com os vasos sanguíneos geralmente afetam os pés primeiro, pois são a parte do corpo mais distante do coração.
• Doença de Charcot-Marie-Tooth (CMT): Uma condição hereditária que comumente causa danos nos nervos dos pés.
• Paralisia do nervo peroneal: O nervo peroneal, localizado na parte externa do joelho e na parte inferior da perna, é vulnerável à compressão ou lesão. Quando isso acontece, pode levar à "queda do pé", dificultando a capacidade de levantar o pé.

Quais são os sintomas da neuropatia periférica?

Os sintomas da neuropatia periférica podem variar de pessoa para pessoa, pois dependem do tipo, número e localização dos nervos periféricos afetados. Os sintomas comuns incluem:

• Dormência, formigamento ou sensação de formigamento
• Sensibilidade dolorosa ao toque
• Perda de dor ou sensação
• Fraqueza muscular
• Perda de massa muscular (às vezes chamada de “desperdício muscular”)

Esses sintomas podem ser piores à noite. Com isso, algumas pessoas com neuropatia periférica também podem apresentar outros tipos de neuropatia, como aquelas associadas ao sistema nervoso autônomo. Esses sintomas podem ser mais sutis, mas incluem:

• Intolerância ao calor
• Mudanças emocionais
• Tontura e perda de equilíbrio
• Sintomas digestivos

Como a neuropatia periférica é diagnosticada?

A neuropatia periférica é frequentemente diagnosticada com base em uma combinação de sintomas, histórico de sintomas e exame físico. Às vezes, testes para avaliar outras condições podem ser úteis, incluindo exames de sangue, testes de fluido espinhal e exames de imagem.

Existem também testes específicos para a função nervosa:

• Estudos de condução nervosa: ajuda a identificar quais nervos estão danificados.
• Eletromiografia (EMG): analisa a função dos nervos e músculos, ajudando a determinar se a fraqueza é devido a um problema no nervo ou no músculo.
• Biópsia de pele neurodiagnóstica: pode ajudar a diagnosticar neuropatia periférica de fibras nervosas muito pequenas.

Posso testar a neuropatia em casa?

Sim, você pode testar a neuropatia nos seus pés em casa usando o "teste de Ipswich". Este é um teste simples que não requer nenhum equipamento especial. Siga os passos abaixo:

1. Feche seus olhos.
2. Peça para um amigo ou familiar tocar suavemente e rapidamente o primeiro, terceiro e quinto dedos de cada pé usando o dedo indicador.
3. Se você não conseguir sentir o toque em algum dos dedos, é possível que você tenha neuropatia.

Lembre-se de que este é apenas um teste de triagem. É importante fazer um acompanhamento com seu médico para testes adicionais mencionados anteriormente.

Quais são os tratamentos para neuropatia periférica?

O tratamento para neuropatia periférica geralmente depende da causa subjacente. Quando a neuropatia é causada por uma lesão, a reabilitação pode ajudar a melhorar os sintomas. Dispositivos ortopédicos, como aparelhos ou talas, podem ajudar a manter uma posição que reduz a pressão sobre um nervo e melhora a dor, dormência ou fraqueza. A cirurgia também pode aliviar os sintomas causados por danos ou compressão do nervo.

No caso de neuropatia relacionada a medicamentos, interromper o uso da medicação geralmente melhora os sintomas. O mesmo se aplica à neuropatia causada por diabetes ou doenças autoimunes. Tratar a condição subjacente pode não curar a neuropatia, mas pode ajudar a melhorar os sintomas e evitar que a condição piore.

Existem vários tipos de medicamentos que podem ajudar a tratar a dor associada à neuropatia, incluindo:

• Gabapentina (Neurontin)
• Pregabalina (Lyrica)
• Antidepressivos
• Medicamentos para convulsões
• Anestésicos locais

Além dos medicamentos, há opções não medicamentosas para tratar a neuropatia periférica, como acupuntura e estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS). Esses tratamentos podem ser úteis para algumas pessoas, mas mais pesquisas são necessárias, especialmente para a terapia TENS.

A neuropatia tem cura?

Na maioria dos casos, não há cura para a neuropatia. No entanto, muitos dos tratamentos descritos acima podem ajudar a aliviar o desconforto que a neuropatia causa. Além disso, se a neuropatia for devido a uma condição subjacente, tratar essa condição pode frequentemente evitar que a neuropatia piore.

Quais são os riscos a longo prazo da neuropatia periférica?

Se a causa subjacente da neuropatia não for tratada, ela pode causar problemas de longo prazo:

• Neuropatia de um nervo motor: pode causar perda muscular e fraqueza, dificultando atividades diárias habituais e aumentando o risco de quedas.
• Neuropatia de um nervo sensorial: pode causar dormência de longo prazo ou incapacidade de sentir dor ou desconforto, dificultando a percepção de lesões acidentais, como pisar em algo afiado, o que pode levar à infecção. Em casos graves, a lesão e a infecção podem se tornar severas e até exigir cirurgia.

O que você pode fazer para prevenir a neuropatia periférica?

As melhores maneiras de prevenir a neuropatia periférica incluem:

• Tratar quaisquer condições médicas que possam causar danos nos nervos, como diabetes.
• Evitar tomar medicamentos que podem causar neuropatia, a menos que seja absolutamente necessário.
• Conversar com sua equipe de saúde sobre os riscos de lesão nervosa antes de decidir por um procedimento médico.

Existe alguma coisa que piora a neuropatia periférica?

Alguns fatores podem piorar a neuropatia periférica, como:

• Fumar: Fumar estreita os vasos sanguíneos, dificultando o transporte de nutrientes e oxigênio para os nervos nos braços e pernas, o que pode agravar a neuropatia.
• Dieta: Uma dieta rica em gordura saturada (como alimentos gordurosos ou fritos) pode causar inflamação em todo o corpo e piorar a neuropatia.
• Deficiências de vitaminas: Certas deficiências de vitaminas podem agravar as neuropatias. Seu médico pode testar seus níveis de vitaminas e recomendar suplementos, se necessário.
• Álcool: Algumas neuropatias periféricas são causadas pelo uso de álcool.
• Estresse: O estresse crônico pode intensificar a dor da neuropatia.

Conclusão

A neuropatia periférica é um problema comum, especialmente para pessoas com diabetes. Os sintomas podem variar de leves a graves e até mesmo debilitantes. Existem várias maneiras de aliviar os sintomas, mas nem sempre há uma cura. O tratamento é importante porque pode ajudar a melhorar os sintomas e prevenir complicações de longo prazo.

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Observação: este conteúdo não se destina a substituir aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure o conselho de seu médico ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica.

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Texto adaptado e traduzido do original: https://www.goodrx.com/health-topic/neurological/neuropathy

Perguntas frequentes sobre neuropatia diabética