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O que é neuropatia e o que a causa?

Escrito por

Wilton de Andrade

Última atualização

01/08/2024

Aprenda sobre neuropatia diabética

A maioria das pessoas está familiarizada com a sensação desconfortável de "formigamento" que pode acontecer quando se fica sentado em uma determinada posição por muito tempo. No entanto, algumas pessoas sentem esses sintomas o tempo todo. Isso é chamado de neuropatia, também conhecida como neuropatia periférica.

A neuropatia ocorre quando um nervo ou grupo de nervos não funciona normalmente e pode ter muitas causas diferentes, incluindo diabetes, trauma, lesão nervosa, doença ou medicamentos.

Neste artigo, discutiremos o que é neuropatia, como ela é diagnosticada e tratada, e o que você pode fazer para prevenir a neuropatia e suas complicações a longo prazo se estiver em risco.

O que é neuropatia periférica?

A palavra "neuropatia" significa dano ou disfunção nervosa. Nosso sistema nervoso tem duas partes: o sistema nervoso central, que é composto pelo cérebro e a medula espinhal, e o sistema nervoso periférico, que inclui todos os outros nervos do corpo.

A neuropatia periférica se refere especificamente a danos nos nervos periféricos — os nervos que estão fora do cérebro e da medula espinhal. Embora a neuropatia possa estar relacionada a problemas no sistema nervoso central, também pode ocorrer quando o cérebro e a medula espinhal funcionam normalmente.

Existem três tipos de nervos periféricos:

Nervos sensoriais: ajudam você a sentir.
Nervos motores: ajudam você a se mover.
Nervos autônomos: realizam funções automáticas, como suar, respirar e digerir alimentos.

A neuropatia pode afetar qualquer um desses tipos de nervos. Em alguns casos, pode afetar apenas um nervo, enquanto em outros, pode afetar vários nervos. O tipo e o número de nervos envolvidos determinam os sintomas que você terá.

Normalmente, a neuropatia é uma condição de longo prazo, mas isso também depende da causa subjacente.

O que causa a neuropatia periférica?

Nos EUA, a causa mais comum de neuropatia é a diabetes, afetando cerca de 60% a 70% das pessoas com a doença. No Brasil, a situação é semelhante, pois a diabetes também é uma das principais causas de neuropatia periférica. De acordo com a Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), aproximadamente 50% das pessoas com diabetes tipo 2 e 20% das pessoas com diabetes tipo 1 desenvolvem algum grau de neuropatia ao longo da vida.

Outras causas de neuropatia no Brasil incluem:

Trauma: Acidentes de trânsito, quedas, e lesões relacionadas ao trabalho são comuns no Brasil e podem causar danos aos nervos periféricos.
Doenças: Condições como doenças vasculares, doenças autoimunes, infecções (incluindo a hanseníase, que é uma causa significativa de neuropatia no Brasil), deficiências nutricionais, abuso de álcool, doenças renais e câncer também são causas de neuropatia.
Medicamentos: Semelhante aos EUA, medicamentos como quimioterápicos, medicamentos para pressão arterial e antibióticos podem causar neuropatia.
Doenças genéticas: Embora raras, também estão presentes no Brasil.

A prevalência de diabetes e, consequentemente, de neuropatia periférica está aumentando tanto nos EUA quanto no Brasil, destacando a importância de diagnósticos precoces e manejos adequados para prevenir complicações.

O que causa neuropatia nos pés em particular?

Quando as pessoas têm neuropatia, é comum senti-la nos pés. Algumas condições são bem conhecidas por causar neuropatia nos pés em particular:

Diabetes: Pessoas com diabetes e neuropatia têm maior probabilidade de apresentar sintomas nas pernas e nos pés.
Doença vascular: Problemas com os vasos sanguíneos geralmente afetam os pés primeiro, pois são a parte do corpo mais distante do coração.
Doença de Charcot-Marie-Tooth (CMT): Uma condição hereditária que comumente causa danos nos nervos dos pés.
Paralisia do nervo peroneal: O nervo peroneal, localizado na parte externa do joelho e na parte inferior da perna, é vulnerável à compressão ou lesão. Quando isso acontece, pode levar à "queda do pé", dificultando a capacidade de levantar o pé.

Quais são os sintomas da neuropatia periférica?

Os sintomas da neuropatia periférica podem variar de pessoa para pessoa, pois dependem do tipo, número e localização dos nervos periféricos afetados. Os sintomas comuns incluem:

Dormência, formigamento ou sensação de formigamento
Sensibilidade dolorosa ao toque
Perda de dor ou sensação
Fraqueza muscular
Perda de massa muscular (às vezes chamada de “desperdício muscular”)

Esses sintomas podem ser piores à noite. Com isso, algumas pessoas com neuropatia periférica também podem apresentar outros tipos de neuropatia, como aquelas associadas ao sistema nervoso autônomo. Esses sintomas podem ser mais sutis, mas incluem:

Intolerância ao calor
Mudanças emocionais
Tontura e perda de equilíbrio
Sintomas digestivos

Como a neuropatia periférica é diagnosticada?

A neuropatia periférica é frequentemente diagnosticada com base em uma combinação de sintomas, histórico de sintomas e exame físico. Às vezes, testes para avaliar outras condições podem ser úteis, incluindo exames de sangue, testes de fluido espinhal e exames de imagem.

Existem também testes específicos para a função nervosa:

Estudos de condução nervosa: ajuda a identificar quais nervos estão danificados.
Eletromiografia (EMG): analisa a função dos nervos e músculos, ajudando a determinar se a fraqueza é devido a um problema no nervo ou no músculo.
Biópsia de pele neurodiagnóstica: pode ajudar a diagnosticar neuropatia periférica de fibras nervosas muito pequenas.

Posso testar a neuropatia em casa?

Sim, você pode testar a neuropatia nos seus pés em casa usando o "teste de Ipswich". Este é um teste simples que não requer nenhum equipamento especial. Siga os passos abaixo:

Feche seus olhos.
Peça para um amigo ou familiar tocar suavemente e rapidamente o primeiro, terceiro e quinto dedos de cada pé usando o dedo indicador.
Se você não conseguir sentir o toque em algum dos dedos, é possível que você tenha neuropatia.

Lembre-se de que este é apenas um teste de triagem. É importante fazer um acompanhamento com seu médico para testes adicionais mencionados anteriormente.

Quais são os tratamentos para neuropatia periférica?

O tratamento para neuropatia periférica geralmente depende da causa subjacente. Quando a neuropatia é causada por uma lesão, a reabilitação pode ajudar a melhorar os sintomas. Dispositivos ortopédicos, como aparelhos ou talas, podem ajudar a manter uma posição que reduz a pressão sobre um nervo e melhora a dor, dormência ou fraqueza. A cirurgia também pode aliviar os sintomas causados por danos ou compressão do nervo.

No caso de neuropatia relacionada a medicamentos, interromper o uso da medicação geralmente melhora os sintomas. O mesmo se aplica à neuropatia causada por diabetes ou doenças autoimunes. Tratar a condição subjacente pode não curar a neuropatia, mas pode ajudar a melhorar os sintomas e evitar que a condição piore.

Existem vários tipos de medicamentos que podem ajudar a tratar a dor associada à neuropatia, incluindo:

Gabapentina (Neurontin)
Pregabalina (Lyrica)
Antidepressivos
Medicamentos para convulsões
Anestésicos locais

Além dos medicamentos, há opções não medicamentosas para tratar a neuropatia periférica, como acupuntura e estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS). Esses tratamentos podem ser úteis para algumas pessoas, mas mais pesquisas são necessárias, especialmente para a terapia TENS.

A neuropatia tem cura?

Na maioria dos casos, não há cura para a neuropatia. No entanto, muitos dos tratamentos descritos acima podem ajudar a aliviar o desconforto que a neuropatia causa. Além disso, se a neuropatia for devido a uma condição subjacente, tratar essa condição pode frequentemente evitar que a neuropatia piore.

Quais são os riscos a longo prazo da neuropatia periférica?

Se a causa subjacente da neuropatia não for tratada, ela pode causar problemas de longo prazo:

Neuropatia de um nervo motor: pode causar perda muscular e fraqueza, dificultando atividades diárias habituais e aumentando o risco de quedas.
Neuropatia de um nervo sensorial: pode causar dormência de longo prazo ou incapacidade de sentir dor ou desconforto, dificultando a percepção de lesões acidentais, como pisar em algo afiado, o que pode levar à infecção. Em casos graves, a lesão e a infecção podem se tornar severas e até exigir cirurgia.

O que você pode fazer para prevenir a neuropatia periférica?

As melhores maneiras de prevenir a neuropatia periférica incluem:

Tratar quaisquer condições médicas que possam causar danos nos nervos, como diabetes.
Evitar tomar medicamentos que podem causar neuropatia, a menos que seja absolutamente necessário.
Conversar com sua equipe de saúde sobre os riscos de lesão nervosa antes de decidir por um procedimento médico.

Existe alguma coisa que piora a neuropatia periférica?

Alguns fatores podem piorar a neuropatia periférica, como:

Fumar: Fumar estreita os vasos sanguíneos, dificultando o transporte de nutrientes e oxigênio para os nervos nos braços e pernas, o que pode agravar a neuropatia.
Dieta: Uma dieta rica em gordura saturada (como alimentos gordurosos ou fritos) pode causar inflamação em todo o corpo e piorar a neuropatia.
Deficiências de vitaminas: Certas deficiências de vitaminas podem agravar as neuropatias. Seu médico pode testar seus níveis de vitaminas e recomendar suplementos, se necessário.
Álcool: Algumas neuropatias periféricas são causadas pelo uso de álcool.
Estresse: O estresse crônico pode intensificar a dor da neuropatia.

Conclusão

A neuropatia periférica é um problema comum, especialmente para pessoas com diabetes. Os sintomas podem variar de leves a graves e até mesmo debilitantes. Existem várias maneiras de aliviar os sintomas, mas nem sempre há uma cura. O tratamento é importante porque pode ajudar a melhorar os sintomas e prevenir complicações de longo prazo.

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Observação: este conteúdo não se destina a substituir aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure o conselho de seu médico ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica.