O que saber sobre o novo exame de sangue para doença de Alzheimer

Entenda a doença de Alzheimer 

Nos Estados Unidos, a doença de Alzheimer é bastante comum, afetando mais de 1 em cada 10 adultos com mais de 65 anos. No Brasil, estudos apontam que a prevalência entre os idosos varia de 7% a 10%, com o Alzheimer sendo a forma mais frequente de demência.

Pacientes com Alzheimer podem apresentar dificuldades na memória, na tomada de decisões e na execução de atividades diárias. Contudo, os sintomas iniciais frequentemente se confundem com as alterações normais de memória associadas ao envelhecimento, o que torna o diagnóstico especialmente desafiador nos estágios iniciais.

Felizmente, avanços científicos permitiram o desenvolvimento de um novo exame de sangue que possibilita a detecção precoce da doença. Essa inovação abre caminho para intervenções mais eficazes, melhorando as perspectivas de tratamento e a qualidade de vida dos pacientes.

Como a doença de Alzheimer é diagnosticada?

O exame de sangue para a doença de Alzheimer é uma novidade. Antes de abordar os detalhes desse teste, é importante entender como a condição é tipicamente diagnosticada.

O processo diagnóstico começa com a observação dos sintomas. Os primeiros sinais de Alzheimer podem ser sutis e difíceis de identificar, e aceitar essa possibilidade pode ser desafiador para você e seus familiares, que geralmente são os primeiros a notar as mudanças.

Além da perda de memória, pessoas com Alzheimer podem apresentar:

• Problemas de orientação

• Desorientação quanto ao local em que se encontram

• Dificuldades na linguagem

• Mudanças de humor

• Isolamento social

• Dificuldade para gerir as finanças

• Problemas com planejamento e organização

Se você apresentar sintomas de demência, seu médico de atenção primária poderá solicitar uma série de testes, que incluem:

• Testes cognitivos: uma série de perguntas e tarefas para avaliar suas funções mentais

• Exames de sangue e urina: ajudam a descartar outras condições, como infecções do trato urinário ou desequilíbrios eletrolíticos

• Exames de imagem do cérebro: auxiliam na exclusão de outras causas dos sintomas

Embora esses exames forneçam informações importantes sobre sua saúde, o diagnóstico definitivo de Alzheimer continua sendo um desafio, pois não existe um teste único que o detecte com 100% de certeza. Testes adicionais podem, entretanto, contribuir para uma avaliação mais precisa da condição.

Como funciona um exame de sangue para Alzheimer? 

Acredita-se que a doença de Alzheimer seja causada por alterações na comunicação entre as células cerebrais, decorrentes de níveis anormais de proteínas, como a beta-amiloide e a tau. Embora todos possuam essas proteínas, os níveis costumam ser mais elevados em pessoas com Alzheimer.

Profissionais de saúde podem utilizar alguns testes para medir esses níveis:

• Punção lombar: Procedimento que utiliza uma agulha fina para coletar uma amostra do líquido cefalorraquidiano, presente ao redor da medula espinhal.

• Imagem PET: Técnica de imagem que escaneia o cérebro, semelhante à ressonância magnética, permitindo identificar alterações associadas à doença.

• Exame de sangue: Método mais recente que mede os níveis de beta-amiloide e tau no sangue. Este exame é realizado no consultório médico e fornece resultados de forma mais rápida e prática.

Embora o exame de sangue seja mais acessível e apresente resultados de maneira ágil, é importante destacar que, até o momento, não há exames sanguíneos aprovados para diagnosticar o Alzheimer de forma definitiva. Espera-se que futuras pesquisas possam aprimorar essa abordagem, beneficiando o cenário de diagnóstico tanto no Brasil quanto internacionalmente.

Qual é a precisão dos exames de sangue para detectar a doença de Alzheimer? 

Para garantir a confiabilidade do diagnóstico, é essencial que qualquer teste utilizado para identificar uma doença, incluindo o Alzheimer, seja altamente preciso. Um estudo recente, que avaliou um novo exame de sangue em mais de 1.000 adultos idosos, demonstrou que esse teste detecta a doença com aproximadamente 90% de precisão, índice significativamente superior aos métodos padrão, que apresentam entre 60% e 70% de acurácia. Uma precisão inferior pode resultar na perda de diagnósticos importantes.

Os cientistas esperam que esse novo exame de sangue permita um diagnóstico mais rápido e preciso do Alzheimer, possibilitando que os pacientes recebam tratamento em estágios iniciais. Além disso, essa abordagem pode facilitar o desenvolvimento de novas terapias e estratégias para combater a doença.

É possível fazer um exame de sangue para detectar a doença de Alzheimer? 

Este novo teste de sangue parece muito promissor, mas ainda não recebeu a aprovação do FDA, o que significa que não está disponível para uso rotineiro. Todos os testes e medicamentos devem ser avaliados pelo FDA para garantir que sejam seguros e eficazes, e esse processo pode ser demorado. Se o exame for aprovado, o FDA fornecerá orientações sobre quem é elegível para realizá-lo. Além disso, ainda não se sabe se o teste será coberto pelo Medicare.

No cenário brasileiro, a ANVISA é responsável por revisar e aprovar novos exames e medicamentos. Assim como o FDA, a aprovação pela ANVISA pode levar um tempo considerável, e a agência determinará os critérios de elegibilidade e as condições para possível reembolso pelo sistema de saúde.

Conclusões

Por muitos anos, cientistas se dedicaram à busca de um teste capaz de diagnosticar com precisão a doença de Alzheimer. Um novo exame de sangue tem o potencial de identificar o Alzheimer de maneira mais rápida e precisa do que os métodos atuais, mas ainda não foi aprovado nem está disponível para uso clínico.

Se você tem preocupações sobre um possível diagnóstico de Alzheimer, consulte seu médico de atenção primária. Ele poderá esclarecer suas dúvidas e orientá-lo sobre os próximos passos na avaliação de um possível quadro de demência.

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Observação: este conteúdo não se destina a substituir aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure o conselho de seu médico ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica.

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Referências

Associação de Alzheimer. (nd). Fatos e números sobre a doença de Alzheimer .

Instituto Nacional sobre Envelhecimento. (2024). O que acontece com o cérebro na doença de Alzheimer? Institutos Nacionais de Saúde.

Institutos Nacionais de Saúde. (2024). Teste de sangue preciso para doença de Alzheimer .

Palmqvist, S., et al. (2024). Biomarcadores sanguíneos para detectar a doença de Alzheimer em cuidados primários e secundários . JAMA .

Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. (2020). O que a FDA regula? Um guia para profissionais de saúde .

Texto traduzido e adaptado do originail: https://www.goodrx.com/conditions/alzheimers-disease/is-there-a-blood-test-for-alzheimers

FAQ: perguntas frequentes sobre Alzheimer