Você pode testar para demência? Os testes cognitivos e de memória usados para diagnosticar demência

Entenda as estratégias para diagnosticar a demência

O diagnóstico da demência pode levar algum tempo, pois não há um exame único e definitivo para identificar a condição. Além disso, os sintomas e a progressão variam de pessoa para pessoa.

A doença de Alzheimer é o tipo mais comum de demência, correspondendo a mais da metade dos casos. No entanto, existem diferentes tipos de demência, cada um com características e manifestações próprias.

Aqui, vamos explorar como a demência é eficiente, quais exames são mais usados ​​nesse processo e os desafios que podem surgir ao longo da avaliação médica.

Como a demência é diagnosticada?

A seguir, explicamos como funciona o processo de diagnóstico da demência.

Etapa 1: Descartar outras condições

Muitas condições causam sintomas semelhantes aos da demência , como perda de memória, confusão, mudanças de comportamento e desorientação.

O primeiro passo para o diagnóstico é garantir que esses sintomas não tenham outra explicação. Por isso, os profissionais de saúde realizam uma investigação detalhada, utilizando exames de sangue e outros testes para descartar possíveis causas, como:

• Infecções

• Desidratação

• Efeitos colaterais de medicamentos

• Baixa contagem de células sanguíneas

• Problemas nos rins ou no fígado

• Distúrbios hormonais ou da tireoide

• Doenças pulmonares ou cardíacas

• Deficiência auditiva

• Câncer

• Consumo excessivo de álcool ou drogas

• Transtornos de saúde mental, como depressão

Ao identificar e tratar essas condições, é possível melhorar ou até reverter os sintomas em alguns casos. Se nenhuma dessas causas for encontrada, os médicos seguem para exames mais específicos para avaliar a presença de demência.

Etapa 2: Testes cognitivos para demência 

O próximo passo na avaliação dos sintomas de demência é a realização de testes cognitivos. Esses testes são projetados para medir funções cerebrais como memória, raciocínio e processamento de informações, que podem ser afetadas pela doença. Normalmente, são aplicados por médicos de atenção primária ou especialistas em neurologia.

Existem diferentes tipos de testes cognitivos, que geralmente duram entre 15 e 30 minutos. Eles não funcionam como uma prova de "certo ou errado", mas ajudam a comparar as habilidades cognitivas do paciente com as de outras pessoas da mesma idade. Entre os mais comuns estão:

• Mini-Mental State Exam (MMSE): Utilizado há mais de 30 anos, foi inicialmente desenvolvido para avaliar o estado cognitivo de idosos hospitalizados. No entanto, pode ter limitações, como não considerar o impacto do humor no pensamento e apresentar algum viés para falantes de inglês.

• Montreal Cognitive Assessment (MoCA): Criado há cerca de 20 anos, é usado para investigar sintomas mais sutis de demência em pessoas que obtiveram pontuações normais no MMSE. Existe uma versão adaptada para pessoas com deficiência visual, chamada "MoCA Cego".

• Saint Louis University Mental Status Exam (SLUMS): Comparado ao MMSE, consegue identificar alterações mais leves na orientação, memória e atenção. Além disso, tem uma seção de teste de memória mais desafiadora e pode ser aplicado em diferentes idiomas.

• Teste Rápido Cognitivo-Linguístico (CLQT): Voltado para adultos entre 18 e 89 anos com suspeita ou histórico de lesões cerebrais, foca especialmente nas habilidades de fala e linguagem.

• Cognistat: Desenvolvido na Universidade de Stanford em 1979, leva em consideração o impacto de condições de saúde e medicamentos que podem interferir no desempenho cognitivo.

Além desses, existem outros testes que podem ser utilizados para complementar o diagnóstico da demência, dependendo da necessidade e do quadro clínico do paciente.

Etapa 3: Testes adicionais para demência

Se a avaliação cognitiva indicar sinais de demência, o médico pode solicitar exames complementares, principalmente exames de imagem cerebral. Esses exames ajudam a descartar outras condições, como derrames, tumores, sangramentos, danos às células cerebrais, coágulos sanguíneos e acúmulo de proteínas. Além disso, eles podem revelar alterações no cérebro associadas à demência.

Os exames de imagem mais comuns incluem:

• Tomografia Computadorizada (TC): Utiliza tecnologia de raios X para gerar imagens bidimensionais do cérebro. É útil para identificar sangramentos, inchaços ou outras lesões cerebrais.

• Ressonância Magnética (RM): Usa ímãs e ondas de rádio para criar imagens detalhadas do cérebro. Pode detectar pequenas anormalidades que a tomografia pode não identificar.

• Angiografia: Foca nos vasos sanguíneos do cérebro para identificar possíveis bloqueios ou coágulos que possam estar comprometendo a circulação cerebral.

Outro exame que pode auxiliar no diagnóstico é a punção lombar. Nesse procedimento, uma pequena amostra do líquido que envolve o cérebro e a medula espinhal é coletada por meio de uma agulha inserida na região lombar. Esse líquido é analisado para detectar proteínas que costumam estar elevadas em pessoas com demência.

Esses exames ajudam a esclarecer o diagnóstico e a orientar o tratamento adequado para cada paciente.

Testes de triagem cognitiva para demência que você pode fazer em casa

Agora que você entende como o diagnóstico da demência pode ser complexo, fica claro que não existe uma opção confiável de "faça você mesmo". No entanto, alguns testes rápidos disponíveis online podem dar uma ideia geral se as funções cognitivas de alguém estão dentro da faixa esperada.

Embora esses testes possam servir como um primeiro indicativo, é essencial lembrar que eles têm limitações. Se você estiver preocupado com sua própria cognição ou a de um ente querido, pode ser útil recorrer a esses testes como um ponto de partida. No entanto, qualquer dúvida ou resultado obtido deve ser discutido com um profissional de saúde. Somente um especialista poderá avaliar a situação com precisão e orientar sobre os próximos passos.

Conclusões

Assim como não existe um único exame capaz de determinar o nível de saúde ou condicionamento físico de uma pessoa, também não há um teste único para diagnosticar a demência. Muitas condições podem causar mudanças na memória e na capacidade de raciocínio, por isso, a avaliação deve ser feita com cuidado.

Se você ou um ente querido estiver preocupado com a possibilidade de demência, um profissional de saúde pode orientar o processo de avaliação. É natural que o medo da doença desperte ansiedade, mas é importante evitar conclusões precipitadas. Na verdade, o receio da demência é mais comum do que a própria condição. Manter a calma e ser paciente faz toda a diferença, pois, em muitos casos, o diagnóstico correto pode levar algum tempo.

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Observação: este conteúdo não se destina a substituir aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure o conselho de seu médico ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica.

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Referências

Associação de Alzheimer. (nd). Triagem e avaliação cognitiva . 

Arevalo-Rodriguez, I., et al. (2015). Mini‐Exame do Estado Mental (MEEM) para a detecção da doença de Alzheimer e outras demências em pessoas com comprometimento cognitivo leve (CCL) . Cochrane Database of Systematic Reviews . 

Cognistat. (nd). Sobre o Teste de Avaliação Cognitiva Cognistat Original . Novatek. 

Gallegos, M., et al. (2022). 45 anos do mini-exame do estado mental (MEEM): Uma perspectiva da Ibero-América . Demência & Neuropsicologia .

Helm-Estabrooks, N. (2017). Teste rápido cognitivo linguístico-Plus (CLQT™+) . Pearson. 

Faculdade de Medicina da Universidade Saint Louis. (nd).  Exame de estado mental da SLU . 

ScienceDirect. (nd). Resultados da pesquisa para Montreal Cognitive Assessment .

Texto adaptado e traduzido do original: https://www.goodrx.com/conditions/alzheimers-disease/alzheimer-and-dementia-diagnosis

FAQ: perguntas frequentes sobre demência