Confusão em adultos mais velhos: como diferenciar delírio de demência

Entenda a confusão em idosos

A confusão em idosos é um sinal de alerta que exige atenção médica. Para familiares e cuidadores, identificar a causa pode ser solicitado.

As duas principais condições associadas à confusão em adultos mais velhos são o delírio e a demência. Em alguns casos, ambos podem ocorrer simultaneamente. Apesar de provocarem sintomas semelhantes, são condições distintas.

Compreender essas diferenças e saber como agir pode fazer a diferença ao lidar com um ente querido que apresenta confusão repentina ou progressiva.

A diferença entre delírio e demência

Demência e delírio podem parecer semelhantes, pois ambos podem causar confusão, mas são condições distintas. Entender suas definições e características ajuda a diferenciar cada uma.

Definição de delírio

O delírio não é uma doença, mas uma alteração temporária no pensamento, na atenção e no nível de alerta, geralmente causada por um problema médico subjacente. Um exemplo comum é a confusão mental como sintoma de uma infecção

O tratamento do delírio depende da identificação e correção da sua causa. Ao resolver o problema de origem, os sintomas tendem a desaparecer.

Definição de demência

A demência é um termo amplo que engloba diversas doenças que afetam o cérebro, levando à lesão progressiva do tecido cerebral. Essa degeneração causa sintomas como confusão, alterações no comportamento e mudanças na personalidade.

O Alzheimer é o tipo mais comum de demência, representando cerca de 70% dos casos. Embora existam tratamentos para aliviar os sintomas e retardar a progressão da doença, ainda não há cura.

Como diferenciar delírio de demência

Identificar se uma confusão é causada por delírio ou demência pode ser desafiador. Profissionais de saúde analisam os sintomas, o momento em que surgiram e realizaram testes para determinar a causa. Algumas diferenças-chave ajudam nessa distinção:

• Início dos sintomas: A demência se desenvolve de forma lenta, piorando ao longo de meses ou anos. Já o delírio surge de maneira súbita, em poucas horas ou dias.

• Oscilação dos sintomas: No delírio, a confusão pode variar ao longo do dia, com momentos de lucidez seguidos de desorientação. Na verdade, as mudanças tendem a ser mais prejudiciais e progressivas.

• Mudança no estado mental: O delírio provoca uma alteração brusca no comportamento e na cognição, enquanto a demência evolui de forma mais gradual.

• Presença de outros sintomas: O delírio geralmente está associado a um problema de saúde subjacente, como infecções, febre, fraqueza ou alterações intestinais e urinárias.

• Recuperação: O delírio pode melhorar quando a causa é tratada, embora a recuperação possa levar dias ou meses. Já a demência não tem cura e os sintomas tendem a progredir.

Observar essas diferenças pode ajudar a identificar a origem da confusão e garantir o tratamento adequado.

Uma pessoa com demência também pode ter delírio? 

Pessoas com demência podem desenvolver delírio, e o risco é maior em comparação com aqueles sem a condição. Além disso, quem já teve um episódio de delírio tem mais chances de desenvolver demência no futuro.

Por isso, os profissionais de saúde trabalham para prevenir o delírio sempre que possível, diminuindo seus impactos na cognição e na qualidade de vida.

A diferença no tratamento para delírio e demência

Existem tratamentos para ajudar pessoas com delírio e demência. Como essas duas condições são diferentes, os tratamentos também são.

Tratamento de delírio

O delírio é causado por um problema médico subjacente, como:

• Infecções

• Constipação

• Desidratação ou desequilíbrio eletrolítico

• Dor não controlada

• Uso de certos medicamentos

O tratamento depende da causa e pode incluir antibióticos, analgésicos ou fluidos intravenosos para reidratação, entre outras abordagens. 

Tratamentos para demência

Embora a demência ainda não tenha cura, existem tratamentos que podem aliviar os sintomas e retardar sua progressão. Os principais medicamentos incluem:

• Inibidores da acetilcolinesterase

• Antagonistas do receptor NMDA

• Anticorpos que atuam sobre a beta-amiloide

Cada um desses tratamentos age de maneira diferente, e a escolha depende do estágio da doença e das necessidades individuais do paciente.

O que fazer quando um idoso está confuso

Embora o tratamento para delírio e demência sejam muito diferentes, a abordagem do cuidador é semelhante. 

Aqui estão algumas estratégias para ajudar uma pessoa com demência ou delírio que fica angustiada ou agitada. A seguir você pode tornar a comunicação mais tranquila e contribuir para um ambiente mais acolhedor.

• Mantenha o ambiente calmo : Reduza estímulos excessivos. Se a TV estiver conectada, ajuste o volume para um nível confortável e escolha conteúdos tranquilos. Sempre que possível, prefira iluminação natural.

• Fale com conhecimentos : Use um tom claro e pausado, garantindo que a pessoa consiga ouvir e entender. Evite falar rápido ou oferecer muitas opções de uma vez, pois isso pode aumentar a confusão.

• Observe não verbalmente : Desconforto, dor, fome ou fatores ambientais podem ser a causa de sinais de melhoria. Fique atento a gestos e expressões que indiquem necessidade de ajustes.

• Orientação com delicadeza : Lembretes sutis sobre os dados ou a situação atual podem ser úteis, especialmente para quem tem delírio. No entanto, use essa abordagem apenas para perceber que ela traz conforto.

Criar um ambiente tranquilo e manter uma comunicação clara pode fazer toda a diferença no bem-estar da pessoa.  

Quando procurar ajuda médica rapidamente

Alguns sinais podem indicar um problema mais grave e desligar a atenção médica imediata. Em caso de dúvida, consulte um médico ou vá a um pronto-socorro.

Procure ajuda urgente se uma pessoa apresentar:

• Febre

• Dor de cabeça intensa ou outra dor incomum

• Assimetria no rosto

• Fraqueza ou dormência repentinamente

• Perda de consciência ou dificuldade para se manter acordado

• Fermento na cabeça

• Dificuldade para respirar

• Agitação extrema

Reconhecer esses sintomas rapidamente pode fazer a diferença no tratamento e na recuperação.

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Observação: este conteúdo não se destina a substituir aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure o conselho de seu médico ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica.

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Conclusões

Ver um ente querido confuso pode ser assustador, e saber como agir nem sempre é fácil. Para cuidadores, esse momento pode ser estressante, mas buscar ajuda médica ao primeiro sinal de preocupação é essencial.

Identificar a causa e iniciar o tratamento adequado faz toda a diferença, pois a confusão pode ser resultado de um problema de saúde tratável. Profissionais de saúde estão preparados para investigar a origem dos sintomas e orientar os próximos passos.

Além do suporte médico, também existem recursos online que ajudam cuidadores a lidar com episódios de delírio e oferecem informações úteis sobre o que fazer nessas situações.

Referências

Davis, DHJ, et al. (2012). Delirium é um forte fator de risco para demência em idosos mais velhos: um estudo de coorte de base populacional . Cérebro . 

Fong, TG, et al. (2022). A inter-relação entre delírio e demência: a importância da prevenção do delírio . Nature Reviews Neurology . 

Ford, AH (2016). Prevenção do delírio na demência: Gerenciando fatores de risco . Maturitas .

Texto traduzido e adaptado do original: https://www.goodrx.com/health-topic/senior-health/differences-delirium-vs-dementia

FAQ: perguntas frequentes sobre Alzheimer