Como um transtorno alimentar afeta sua saúde física e mental?

Escrito por

Wilton de Andrade

Última atualização

08/10/2024

Entenda como podem te afetar os transtornos alimentares

Transtornos alimentares são doenças que podem causar mudanças significativas nos hábitos alimentares e na imagem corporal. Esses transtornos não são uma "fase" ou uma "escolha", mas sim condições médicas sérias que afetam tanto a saúde mental quanto a física. Em casos graves, podem levar à hospitalização ou até à morte.

Os transtornos alimentares mais comuns incluem:

Anorexia nervosa, tipo restritiva
Anorexia nervosa, tipo compulsão alimentar/purgação
Bulimia nervosa
Transtorno de compulsão alimentar periódica

Transtornos alimentares e saúde mental

Muitas pessoas com transtornos alimentares também enfrentam outras condições de saúde mental, como depressão, ansiedade ou abuso de substâncias. Essas condições podem aparecer antes, durante ou após o transtorno alimentar. Quando ocorrem simultaneamente, são chamadas de "coocorrentes".

Não é claro exatamente como os transtornos alimentares interagem com outras condições de saúde mental — se uma causa ou outra ou vice-versa. É possível que estejam conectados no cérebro, ou que as mudanças físicas e comportamentais de uma condição aumentem o risco de desenvolver a outra.

O que sabemos é que depressão, ansiedade e outras condições são comuns em pessoas com transtornos alimentares. Um estudo com pessoas hospitalizadas por transtornos alimentares mostrou que 94% apresentavam algum transtorno de humor, como depressão, e 56% apresentavam um transtorno de ansiedade.

Além disso, transtornos de personalidade, transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) também são comuns entre essas pessoas. Aproximadamente 25% das pessoas com transtorno alimentar também apresentam sintomas de estresse pós-traumático (TEPT).

Depressão

A depressão é uma condição comum de saúde mental que afeta pensamentos, sentimentos e o corpo físico. Pessoas com depressão geralmente se sentem tristes, apáticas ou irritáveis. Além disso, a depressão pode levar à perda de apetite e dificultar o autocuidado, como tomar banho, comer ou se vestir.

Em alguns casos, pessoas com transtornos alimentares consomem quantidades muito pequenas de comida, o que pode resultar em subnutrição — um fator de risco para depressão. A depressão, por sua vez, pode dificultar atividades como fazer compras, cozinhar e até mesmo comer, o que pode agravar os sintomas do transtorno alimentar.

Ansiedade

Transtornos de ansiedade também são comuns entre pessoas com transtornos alimentares. Indivíduos com transtornos de ansiedade apresentam medos intensos e persistentes que interferem em sua vida cotidiana.

Ter um transtorno de ansiedade pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de um transtorno alimentar. Aproximadamente 65% das pessoas com transtornos alimentares têm pelo menos um transtorno de ansiedade. Na maioria dos casos, os sintomas de ansiedade surgem antes do transtorno alimentar e podem persistir mesmo após o tratamento do transtorno alimentar.

Transtornos por abuso de substâncias

O abuso de substância refere-se ao uso de álcool ou drogas de maneira prejudicial a si mesmo, à comunidade ou a ambos. Transtornos por abuso de substâncias costumam ocorrer simultaneamente com transtornos alimentares. Um estudo descobriu que mulheres com abuso de substância ou transtornos alimentares tinham quatro vezes mais chances de desenvolver outro transtorno em comparação com mulheres que não tinham nenhum dos dois. Em outro estudo, quase um terço das mulheres com transtornos por abuso de substância também apresentaram anorexia ou bulimia.

Há evidências de que, à medida que os sintomas do transtorno alimentar se agravam, as pessoas tendem a usar mais tipos de substâncias. Alguns usam drogas para perder peso, enquanto outros recorrem às drogas e ao álcool para lidar com o estresse e a vergonha de viver com um transtorno alimentar ou com os desafios da recuperação.

Mesmo que você não tenha uma condição de saúde mental concomitante, viver com um transtorno alimentar pode impactar sua vida emocional e social. Esses transtornos causam uma preocupação excessiva com o peso, a forma corporal e a alimentação, desviando o tempo e a energia dos relacionamentos, do trabalho e das atividades prazerosas.

Muitas pessoas com transtornos alimentares também acabam se sentindo isoladas e envergonhadas. Encontrar maneiras de conversar com amigos, familiares e profissionais de saúde sobre o que você está vivenciando, incluindo outros sintomas de saúde mental, pode ser útil.

Efeitos físicos de um transtorno alimentar

Um transtorno alimentar pode aumentar o risco de desenvolver outros problemas de saúde. Em alguns casos, esses problemas podem ser resultado direto de restrição alimentar extrema ou de episódios de compulsão e purgação.

Transtornos alimentares podem causar sintomas físicos gerais, como sensação de frio, dificuldade de concentração e sensação de lentidão ou fadiga. Além disso, algumas partes do corpo podem estar especialmente em risco se o transtorno alimentar não for tratado.

Problemas cardíacos

Seu coração é o músculo responsável por bombear sangue por todo o corpo. A perda insuficiente de calorias pode levar à manipulação muscular, incluindo o coração, à medida que o corpo começa a utilizar o tecido muscular como fonte de energia. Comportamentos como purgar, usar laxantes ou consumir grandes quantidades de água podem reduzir os níveis de minerais no sangue. Sem minerais adequados, o coração não consegue funcionar corretamente.

Aqui estão alguns problemas cardíacos que podem ser causados por transtornos alimentares:

Ritmos cardíacos anormais : O coração precisa manter um ritmo constante para funcionar corretamente. Alguns comportamentos alimentares podem levar a lesões cardíacas irregulares.
Coração dilatado : Quando o coração aumenta de tamanho, sua eficiência é reduzida.
Insuficiência cardíaca congestiva : Certos comportamentos alimentares podem prejudicar o coração, dificultando sua capacidade de bombear o sangue melhor.
Morte cardíaca súbita : O coração pode parar de bater repentinamente, o que pode ser fatal.
Pressão arterial baixa : A pressão arterial baixa impede que o sangue chegue a todas as partes do corpo de forma adequada, o que pode causar desmaios.

Problemas hormonais

Os hormônios são mensageiros químicos que ajudam a regular diversos sistemas do corpo. O organismo é capaz de produzir todos os hormônios necessários a partir dos alimentos, especialmente da gordura e do colesterol. No entanto, quando a ingestão de alimentos é insuficiente, o corpo pode ter dificuldade em produzir esses hormônios de forma adequada.

Aqui estão alguns problemas hormonais que podem ser causados por transtornos alimentares:

Hipotireoidismo: A baixa produção de hormônios tireoidianos pode causar sintomas de hipotireoidismo, como fadiga e ganho de peso.
Períodos anormais: Níveis baixos de hormônios sexuais podem causar irregularidades menstruais ou até ausência de menstruação (amenorreia), o que pode levar à infertilidade.
Ossos fracos: A deficiência de hormônios sexuais também pode enfraquecer os ossos (osteoporose), aumentando o risco de fraturas.
Diabetes: Compulsivamente pode aumentar a resistência à insulina, o hormônio responsável pelo controle dos níveis de açúcar no sangue, o que pode levar ao diabetes tipo 2. Para quem tem diabetes tipo 1, a condição pode se tornar mais difícil de controlar.
Colesterol alto: A ingestão reduzida de calorias pode elevar os níveis de colesterol no sangue, aumentando o risco de problemas cardiovasculares.

Esses resultados hormonais mostram a importância de uma alimentação adequada para o bom funcionamento do corpo e para a manutenção da saúde.

Problemas de digestão

Seu sistema digestivo inclui:

Boca
Esôfago
Estômago
Intestinos
Ânus

Esse sistema é responsável por absorver nutrientes e eliminar resíduos (fezes). Transtornos alimentares podem causar sérios danos ao sistema digestivo, às vezes com consequências fatais. A restrição alimentar e os vômitos também podem atrapalhar o funcionamento normal desse sistema.

Aqui estão alguns dos problemas que os transtornos alimentares podem causar no sistema digestivo:

Digestão lenta (gastroparesia) : A restrição alimentar e o vômito podem prejudicar o esvaziamento normal do estômago, dificultando a digestão dos nutrientes. Isso pode resultar em dores, bloqueios, bloqueios e infecções bacterianas.
Constipação grave : Baixa ingestão de alimentos e desnutrição podem enfraquecer os músculos intestinais, dificultando a evacuação. O uso de laxantes também pode danificar os nervos do intestino, tornando impossível evacuar sem o uso contínuo desses medicamentos.
Ruptura do estômago ou esôfago : Comer compulsivamente ou vomitar pode levar à ruptura do estômago ou esôfago, uma situação de emergência com risco de vida.
Dor na garganta : Vômitos frequentes podem causar dor na garganta constante e deixar a voz rouca.
Mandíbula inchada : Vômitos frequentes podem fazer com que as glândulas na garganta e mandíbula tenham polegadas. Esse surto pode persistir mesmo após a interrupção dos vômitos.
Bloqueios estomacais : Comer grandes pedaços de comida pode causar bloqueios no estômago, ou que pode interromper a circulação de sangue na parede estomacal. Quando o sangue não chega a certas partes do estômago, essas áreas podem morrer ou desenvolver perfurações.
Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) : A DRGE ocorre quando o ácido do estômago vaza para o esôfago, causando dor abdominal, torácica e danos ao esôfago. Os sintomas podem ser mais intensos em pessoas com transtornos alimentares.
Síndrome do intestino irritável (SII) : Pessoas com SII podem ter dor abdominal, dificuldade para evacuar ou manchas nas fezes, e esses sintomas podem ser agravados por transtornos alimentares.

Esses problemas reforçam a importância de tratar transtornos alimentares para evitar danos graves ao sistema digestivo.

Impactos no cérebro

Seu cérebro pesa menos de 5 libras, mas ainda assim precisa de muitos nutrientes diariamente. Se você consumir uma quantidade insuficiente de alimentos todos os dias, seu cérebro não conseguirá obter a energia necessária. Isso não só pode causar fome constante, como também pode resultar em diversos problemas relacionados ao funcionamento cerebral, como:

Baixa concentração : A falta de nutrientes pode prejudicar sua capacidade de concentração ao longo do dia.
Problemas para dormir : Quando o cérebro não recebe alimento suficiente, ele entra em "modo de fome", o que pode dificultar o ato de adormecer e manter o sono. Pessoas com corpos maiores também correm risco de desenvolver apneia do sono, uma condição que causa interrupção na respiração durante o sono.
Desmaio ou tontura : Se o cérebro não receber sangue, oxigênio e nutrientes suficientes, pode ocorrer perda de consciência.
Convulsões : Alguns transtornos alimentares podem alterar os níveis de minerais no sangue (eletrólitos), o que pode provocar convulsões.

Esses efeitos reforçam a importância de uma alimentação equilibrada para o bom funcionamento cerebral e para evitar complicações graves.

Outras consequências para a saúde

Transtornos alimentares podem causar danos a várias partes do corpo. Por exemplo, as pessoas com essas condições podem apresentar:

Pele seca e amarelada
Cabelos e unhas quebradiços
Aparição de uma fina camada de pelos que cobrem o corpo (chamada lanugo)
Insuficiência renal
Anemia (redução dos glóbulos vermelhos)
Sistema imunológico enfraquecido
Infertilidade

Esses efeitos demonstram como os transtornos alimentares podem impactar diversas funções corporais, reforçando a importância de um diagnóstico e tratamento adequado.

Transtornos alimentares podem matar

Transtornos alimentares podem ser fatais! Estudos mostram que a taxa de mortalidade entre pessoas com transtornos alimentares é significativamente maior do que na população em geral. A anorexia nervosa, em particular, é uma doença mental com maior taxa de mortalidade.

Embora seja difícil imaginar, ter um transtorno alimentar pode realmente colocar sua vida em risco. Algumas pessoas acabam falecendo devido à desnutrição grave. Além disso, um transtorno alimentar pode agravar outras condições médicas, levando à morte. O abuso de substância e o suicídio também são causas comuns de morte entre aqueles que sofrem de transtornos alimentares.

Conclusões

Assim como outras condições médicas, um transtorno alimentar não tratado pode colocá-lo em risco de complicações graves de saúde — e até mesmo colocar sua vida em perigo. Se você (ou alguém que você conhece) está lutando contra um transtorno alimentar, é importante buscar apoio. Com o tratamento adequado, é possível se recuperar e permitir que tanto sua mente quanto seu corpo comecem a se curar.

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Observação: este conteúdo não se destina a substituir aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure o conselho de seu médico ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica.