HPV: o que é, como se transmite e quem deve se vacinar

Principais pontos abordados

• O HPV é a Infecção Sexualmente Transmissível mais comum no mundo, com alta prevalência entre pessoas sexualmente ativas.

• A maioria das infecções é assintomática e autolimitada, mas algumas podem evoluir para o câncer.

• O vírus é transmitido principalmente por contato sexual, mesmo sem penetração.

• A vacinação é a principal estratégia de prevenção e tem forte respaldo científico.

• No Brasil, o SUS oferece gratuitamente a vacina contra o HPV para grupos prioritários.

O que é o HPV e por que ele é considerado um problema relevante de saúde pública?

O Papilomavírus Humano (HPV) é um grupo de vírus composto por mais de 200 tipos diferentes , dos quais cerca de 40 infectam a região anogenital e a mucosa oral. Trata-se da Infecção Sexualmente Transmissível mais comum no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde , afetando a maioria das pessoas sexualmente ativas em algum momento da vida.

Embora grande parte das infecções por HPV sejam transitórias e eliminadas espontaneamente pelo sistema imunológico, alguns tipos de vírus estão diretamente associados ao desenvolvimento do câncer. Entre eles, destacam-se os tipos 16 e 18, responsáveis ​​por aproximadamente 70% dos casos de câncer do colo do útero , além de estarem implicados em câncer de ânus, pênis, vulva, vagina e orofaringe.

No Brasil, o HPV representa um importante desafio de saúde pública, especialmente pelo impacto do câncer do colo do útero, que figura entre os cânceres mais incidentes em mulheres. Dados do Instituto Nacional de Câncer indicam milhares de novos casos anuais, muitos deles evitáveis ​​por meio da vacinação e do rastreamento adequado.

Como o HPV se manifesta no organismo e por que a maioria das infecções não apresenta sintomas? 

Após o contato com o vírus, o HPV infecta células da pele ou das mucosas, especialmente na região genital, anal e oral. Na maioria dos casos, o sistema imunológico consegue eliminar o vírus espontaneamente em até dois anos , sem qualquer manifestação clínica óbvia.

Essa característica faz com que mais de 80% das infecções sejam assintomáticas , o que contribui para uma ampla propagação do vírus. A ausência de sintomas não significa ausência de infecção nem de risco, pois o vírus pode ser transmitido mesmo sem sinais visíveis.

Quando os sintomas aparecem, eles geralmente se manifestam como verrugas genitais , associadas aos tipos de HPV de baixo risco oncogênico, como os tipos 6 e 11. Já os tipos de alto risco raramente causam sintomas iniciais, sendo detectados apenas por exames preventivos, como o Papanicolau e testes moleculares.

Estudos publicados em revistas como The Lancet Oncology e The New England Journal of Medicine reforçam que a natureza silenciosa do HPV é um dos principais obstáculos para o controle da infecção em nível populacional.

Como o HPV é transmitido e por que o preservativo não elimina totalmente o risco?

O HPV é transmitido principalmente por contato sexual direto , incluindo relações vaginais, anais e orais. Diferentemente de outras IST, a transmissão não exige propagação, podendo ocorrer pelo simples contato pele a pele com áreas infectadas.

O uso do preservativo reduz significativamente o risco de transmissão, mas não oferece proteção completa , pois o vírus pode estar presente em áreas não cobertas pela camisinha, como vulva, períneo, base do pênis, bolsa escrotal e região anal.

Além da transmissão sexual, a transmissão vertical (da mãe para o bebê durante o parto) é considerada rara, mas possível. Não há evidências robustas de transmissão por objetos ou superfícies.

A alta transmissibilidade do HPV explica por que ele é tão prevalente, mesmo em termos de acesso à informação e métodos de prevenção. Por esse motivo, a OMS enfatiza que a vacinação é a estratégia mais eficaz para o controle da infecção em longo prazo.

Quais são os tipos de HPV e quais estão associados ao câncer?

Os tipos de HPV são classificados em baixo risco e alto risco oncogênico , de acordo com sua capacidade de induzir alterações celulares malignas.

Quais são os tipos de baixo risco?

Os tipos 6 e 11 são responsáveis ​​por cerca de 90% das verrugas genitais , também chamadas de condilomas acuminados. Embora causem impacto psicológico e desconforto, esses tipos não estão associados ao câncer.

Quais são os tipos de alto risco?

Entre os tipos de alto risco, destacam-se:

• HPV 16 e 18 (principais associados ao câncer do colo do útero);

• HPV 31, 33, 45, 52 e 58, também implicados em cânceres anogenitais.

A persistência da infecção por tipos de alto risco pode levar a lesões precursoras e, ao longo de anos ou décadas, evoluir para câncer invasivo. Esse processo lento permite intervenção precoce por meio de rastreamento e tratamento adequado.

Quem deve se vacinar contra o HPV e por que a vacinação precoce é fundamental?

A vacinação contra o HPV é considerada uma das medidas de maior impacto na prevenção do câncer. Segundo a Organização Mundial da Saúde , vacinar antes do início da vida sexual maximiza a eficácia, pois garante proteção antes da exposição ao vírus.

Quem deve se vacinar segundo as recomendações brasileiras?

No Brasil, o Ministério da Saúde oferece gratuitamente uma vacina contra o HPV pelo SUS para:

• Meninas e meninos de 9 a 14 anos;

• Pessoas imunossuprimidas até 45 anos;

• Pessoas vivendo com HIV;

• Pacientes oncológicos e transplantados.

O esquema vacinal varia conforme a idade e a condição imunológica, podendo ser de duas ou três doses.

A vacina é segura e eficaz?

Diversos estudos de grande impacto, publicados em revistas como The Lancet e BMJ , demonstram que a vacina contra o HPV é altamente segura e eficaz , com redução significativa da prevalência de infecção, verrugas genitais e lesões precursoras do câncer.

A OMS reforça que os eventos adversos graves são extremamente raros e que os benefícios superam extensamente quaisquer riscos potenciais.

Qual é o papel do rastreamento e dos exames preventivos mesmo após a vacinação?

Embora a vacinação seja altamente eficaz, ela não substitui os exames de rastreamento , especialmente para mulheres. Isso ocorre porque as vacinas não cobrem todos os tipos oncogênicos do HPV e porque muitas mulheres foram vacinadas após o início da vida sexual.

O exame citopatológico do colo do útero (Papanicolau) e dos testículos do HPV são fundamentais para detectar lesões precursoras antes que evoluam para o câncer. No Brasil, o rastreamento é recomendado para mulheres entre 25 e 64 anos.

A combinação de vacinação, rastreamento e tratamento oportuno constitui a estratégia mais eficaz para a eliminação do câncer do colo do útero, conforme proposto pela OMS como meta global.

Considerações finais

O HPV é uma infecção extremamente comum, geralmente silenciosa, mas com potencial significativo de causar câncer. O avanço do conhecimento científico permitiu o desenvolvimento de vacinas seguras, eficazes e acessíveis, capazes de transformar o cenário epidemiológico da doença.

No Brasil, a disponibilidade da vacina pelo SUS representa uma oportunidade histórica de prevenção, que depende de adesão, informações transmitidas e combate à desinformação. Investir em vacinação, educação em saúde e rastreamento é investir na redução de mortes evitáveis ​​e na promoção da saúde sexual e reprodutiva.

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Observação: este conteúdo não se destina a substituir aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure o conselho de seu médico ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica.

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Referências 

ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DE SAÚDE. Papilomavírus humano (HPV) e câncer cervical . Genebra: OMS, 2023. Disponível em: https://www.who.int . Acesso em: 9 fev. 2026.

BRASIL. Ministério da Saúde. HPV: perguntas e respostas . Brasília: Ministério da Saúde, 2023. Disponível em: https://www.gov.br/saude . Acesso em: 9 fev. 2026.

INSTITUTO NACIONAL DE CÂNCER. Câncer do colo do útero . Rio de Janeiro: INCA, 2023. Disponível em: https://www.inca.gov.br . Acesso em: 9 fev. 2026.

ARBYN, M. et al. Carga mundial do câncer cervical em 2018. The Lancet Global Health , v. 2, pág. e191–e203, 2020.

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