Como diferenciar "momentos de terceira idade" de demência

Entenda as diferenças entre sinais da terceira idade e de demência

Esquecer pequenas coisas faz parte da vida e pode acontecer em qualquer idade. Você pode perder as chaves, esquecer o nome de alguém ou não lembrar de comprar algo no mercado. Com o passar dos anos, esses lapsos de memória podem se tornar mais frequentes, o que muitas vezes leva as pessoas a chamá-los de “momentos de velhice”.

Embora essas falhas sejam normais, é natural que gerem preocupação. Elas podem levantar dúvidas sobre se há algo mais sério por trás, como a demência. No entanto, existem sinais que ajudam a diferenciar esquecimentos comuns do envelhecimento natural de condições mais graves relacionadas à memória.

O que é um "momento sênior"?

Um “momento de esquecimento” é um termo não médico usado para descrever lapsos temporários de memória ou momentos de confusão. Embora sejam mais comuns com o avanço da idade, podem acontecer com qualquer pessoa em qualquer fase da vida.

Alguns exemplos incluem:

• Esquecer onde colocou objetos como chaves ou óculos.

• Ter dificuldade para lembrar o nome de alguém ou de uma celebridade.

• Trocar uma palavra por outra parecida, mas errada.

• Entrar em um cômodo e esquecer o motivo.

• Não conseguir lembrar um endereço ou número de telefone que costuma saber de cor.

• Esquecer de trancar a porta ou fechar o portão da garagem.

• Perder o controle remoto ou outros itens de uso frequente.

Esses lapsos são normais e fazem parte do dia a dia, especialmente quando estamos distraídos ou sobrecarregados.

O que pode causar momentos de velhice?

É natural que a memória e a função cerebral mudem com o tempo, pois o cérebro passa por transformações ao longo do envelhecimento. Algumas dessas mudanças incluem:

• O processamento das informações se torna um pouco mais lento, tornando as conexões cerebrais menos ágeis do que na juventude.

• O cérebro sofre um leve encolhimento, especialmente o hipocampo, região responsável pela memória.

• Há redução do fluxo sanguíneo no cérebro, além de queda nos níveis de hormônios e neurotransmissores essenciais para a cognição.

Além do envelhecimento, lapsos de memória podem ter outras causas, mais comuns entre adultos mais velhos, como:

• Falta de sono.

• Estresse elevado.

• Deficiência de nutrientes, como vitamina B12.

• Concussões ou quedas que afetem o cérebro.

• Problemas circulatórios que afetam o fluxo sanguíneo para o cérebro.

• Depressão e ansiedade.

• Consumo de álcool, mesmo que ocasional.

• Uso de medicamentos que causam sonolência, como benzodiazepínicos.

Embora essas causas sejam reversíveis, em alguns casos, lapsos de memória podem ser sinais iniciais de uma condição mais séria, como a demência. Existem alguns indícios que ajudam a diferenciar esquecimentos comuns do envelhecimento de problemas mais graves na função cerebral.

É um momento de velhice ou demência?

As principais diferenças entre um esquecimento comum do envelhecimento e a demência não impactam na vida cotidiana, na percepção da pessoa sobre seus lapsos de memória e nas mudanças comportamentais.

Como diferenciar um esquecimento comum da demência?

1. Interferência na rotina : A demência afeta a capacidade da pessoa de realizar atividades básicas do dia a dia, como se vestir, cozinhar ou pagar contas.

2. Consciência do esquecimento : Quem tem lapsos normais de memória geralmente percebe quando esquece algo e consegue se lembrar depois. Já quem tem demência pode não considerar que está esquecendo as coisas.

3. Mudanças no comportamento : A demência pode alterar a personalidade da pessoa, tornando-a mais confusa, retraída ou até mesmo agressiva.

Exemplos práticos:

• Encontra um objeto perdido refazendo mentalmente seus passos.

• Continue conseguindo se cuidar e manter sua rotina normalmente.

• Use uma palavra errada em uma frase, mas logo percebe e corrige.

Sinais de demência:

• Fica frustrado ou ansioso com a própria confusão e os esquecimentos.

• Perde objetos com frequência e não consegue refazer seus passos para encontrá-los.

• Enfrenta dificuldades para realizar tarefas do dia a dia, como cozinhar, administrar dinheiro ou organizar compromissos.

• Faz pausas longas ao falar porque não consegue lembrar nomes ou palavras.

Quando devo me preocupar com momentos de velhice?

Esquecimentos ocasionais fazem parte do envelhecimento e, na maioria das vezes, não são motivo de preocupação. No entanto, é natural se perguntar se esses lapsos de memória são apenas falhas comuns ou sinais de algo mais sério.

Alguns sinais podem indicar a necessidade de buscar orientação médica:

• Esquecimentos mais frequentes ou intensos
  Se os episódios de esquecimento ocorrerem com mais regularidade e começarem a interferir no dia a dia, é importante prestar atenção.

• Dificuldade para realizar atividades diárias
  Se tarefas rotineiras, como cozinhar, pagar contas ou lembrar compromissos, estão se tornando tarefas, podem ser um sinal de alerta.

• Desorientação em locais conhecidos
  Se uma pessoa se perde em lugares familiares ou não consegue lembrar como chegou a um determinado local, isso pode indicar um problema mais sério de memória.

• Dificuldade para executar tarefas antes de considerar simples
  Se ações corriqueiras, como organizar contas, seguir uma receita ou usar o telefone, passou a ser complicado, pode ser hora de procurar um médico.

Se você ou alguém próximo está enfrentando esses desafios, procurar ajuda profissional pode ser essencial para entender melhor a situação e garantir um acompanhamento adequado.

Como você pode evitar momentos de velhice?

Mesmo que lapsos de memória ocasionais não sejam sinais de demência, eles podem ser desconfortáveis. A boa notícia é que algumas estratégias podem ajudar a reduzir esses episódios e manter a mente ativa e saudável.

• Evite fazer várias tarefas ao mesmo tempo.
  Concentre-se em uma atividade por vez para minimizar distrações e melhorar a retenção de informações.

• Reforçar lembranças importantes
  Revisar mentalmente eventos importantes ajuda a consolidar a memória. Isso vale tanto para momentos especiais quanto para a sequência de passos necessários para realizar uma tarefa.

• Utilize recursos de apoio
  Não dependa exclusivamente da memória. Faça listas, anotações e use alarmes para lembrar compromissos e atividades do dia a dia.

• Garanta um sono de qualidade
  O descanso adequado é essencial para a consolidação da memória e o bom funcionamento do cérebro.

• Pratique a atenção plena
  Atividades como meditação e técnicas de respiração ajudam a reduzir o estresse, promovendo maior clareza mental.

Além disso, manter o cérebro ativo com estímulos diários pode fazer diferença. Jogos de lógica, leitura e outras atividades cognitivas ajudam a preservar a memória e a manter a mente afiada ao longo dos anos.

Conclusões

À medida que o tempo passa, é natural que o corpo e a mente passem por mudanças. Alterações leves na memória fazem parte do envelhecimento e, na maioria dos casos, não afetam a rotina. Pequenos esquecimentos ocasionais são comuns e não costumam ser motivo de preocupação.

No entanto, se esses episódios começarem a ocorrer com mais frequência ou parecerem diferentes do que você está acostumado, é importante procurar um médico. Ele poderá avaliar essas mudanças que fazem parte do processo natural de envelhecimento ou se puder indicar algo mais sério. Cuidar da saúde cognitiva é essencial para manter a qualidade de vida em qualquer fase da vida.

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Observação: este conteúdo não se destina a substituir aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure o conselho de seu médico ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica.

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Referências

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Archbald-Pannone, L. (2020). O meu momento de velhice é o início da demência? CNN Health.

Atkinson, JL, et al. (2004). Momentos seniores: A aceitabilidade de uma frase etarista . Journal of Aging Studies .

Black, J. (2013). Momentos de velhice ou algo mais? Centro de Pesquisa da Doença de Alzheimer da Universidade de Pittsburgh.

Columbia Mailman School of Public Health. (2021). Mudanças que ocorrem no cérebro envelhecido: O que acontece quando envelhecemos .

Galant, D. (2016). Anatomia de um congelamento cerebral . Associação Americana de Pessoas Aposentadas. 

Bem. (nd). Como ter 'momentos de terceira idade' pode ser uma coisa boa .

Texto adaptado e traduzido do original: https://www.goodrx.com/health-topic/senior-health/senior-moments

FAQ: perguntas frequentes sobre demência