Ataque de pânico X Ataque de ansiedade: como saber a diferença

Entenda as diferenças entre Ataque de Pânico e um Ataque de Ansiedade

Embora sejam desconfortáveis, tanto a ansiedade intensa quanto o pânico são respostas emocionais normais que nos alertam sobre potenciais ameaças no ambiente. No entanto, pode ser difícil distingui-las, já que essas emoções tendem a se sobrepor. Contudo, ataques de pânico e ataques de ansiedade são diferentes. Um ataque de pânico é uma condição oficialmente reconhecida e diagnosticável, enquanto um ataque de ansiedade não possui uma definição clínica específica. Ainda assim, é possível sentir um episódio de ansiedade tão intenso que ele se assemelhe a um ataque de pânico.

Qual é a diferença entre um ataque de pânico e um ataque de ansiedade? 

Os termos “ataque de ansiedade” e “ataque de pânico” são, por vezes, usados como sinônimos, mas não significam a mesma coisa. Embora um estado elevado de ansiedade possa ser descrito como um “ataque”, "ataque de ansiedade" não é um termo clínico oficial. Essa confusão surge porque a ansiedade e os ataques de pânico compartilham alguns sintomas.

De acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, Quinta Edição (DSM-5-TR), os sintomas de um ataque de pânico e o transtorno de pânico são claramente definidos, mas o manual não reconhece formalmente "ataques de ansiedade". O transtorno de pânico, cujo principal sintoma são os ataques de pânico, é classificado como um tipo de transtorno de ansiedade.

O termo "ataque de ansiedade" é frequentemente usado para descrever um período de ansiedade intensa que ocorre por um determinado tempo. Muitas vezes, as pessoas também usam "ataque de pânico" de maneira coloquial para se referir a um início súbito de ansiedade intensa, embora clinicamente não seja o caso.

As três principais diferenças entre ansiedade e ataques de pânico são:

1. Ansiedade geralmente está associada a um estressor ou ameaça futura percebida, enquanto ataques de pânico podem ocorrer de maneira súbita e sem um gatilho evidente.
2. Ansiedade tende a aumentar gradualmente, enquanto os ataques de pânico acontecem de forma abrupta e atingem o pico em minutos.
3. A intensidade da ansiedade pode variar, indo de leve a grave, enquanto os ataques de pânico costumam ser mais agudos e intensos.

Essas diferenças ajudam a esclarecer a confusão comum entre os dois termos.

O que ataques de pânico e ataques de ansiedade têm em comum?

Tanto os ataques de pânico quanto os episódios de ansiedade intensa envolvem sintomas psicológicos e físicos, afetando tanto nossos pensamentos quanto nossos corpos. Pessoas que enfrentam essas situações podem experimentar medo, preocupação e desconforto psicológico. Fisicamente, podem surgir sintomas como aumento da frequência cardíaca, falta de ar e suor. Esses sinais físicos podem ser sentidos tanto durante um ataque de pânico quanto em momentos de ansiedade intensa, reforçando a interligação entre os aspectos mentais e físicos dessas condições.

Quais são os sintomas de ataques de pânico versus ataques de ansiedade?

Não há uma definição universalmente acordada para um "ataque de ansiedade", o que torna essa experiência um pouco subjetiva e aberta à interpretação. Geralmente, um ataque de ansiedade é visto como um período de ansiedade intensa que ocorre por um tempo limitado. No entanto, um ataque de pânico é mais bem definido, caracterizado por um conjunto específico de sintomas e critérios.

A tabela abaixo pode mostrar uma comparação entre os sintomas de um ataque de pânico e os sintomas comuns durante um episódio de ansiedade intensa. Isso ajuda a distinguir as duas condições, já que um ataque de pânico segue padrões mais específicos, enquanto a ansiedade intensa pode variar amplamente em sua manifestação.

O que causa ataques de pânico e ataques de ansiedade?

Períodos de ansiedade intensa e ataques de pânico podem surgir como resultado de fatores estressantes específicos, como:

• Situações sociais desafiadoras
• Fobias ou medos específicos
• A morte ou perda de um ente querido
• Grandes transições de vida, como se tornar pai
• Mudanças nos medicamentos, inclusive durante a retirada ou descontinuação
• Uso de substâncias e abstinência
• Dor física

Por outro lado, uma característica marcante dos ataques de pânico é que, em muitos casos, eles surgem sem uma causa aparente. Isso pode acontecer até mesmo enquanto a pessoa está dormindo, o que os diferencia significativamente de surtos de ansiedade, que geralmente têm uma causa mais identificável.

Como você diagnostica ataques de pânico e ataques de ansiedade?

Ataques de pânico e o que muitas pessoas chamam de "ataques de ansiedade" costumam ser diagnosticados como parte de um transtorno de ansiedade. Esse tipo de transtorno pode manter uma pessoa em um estado contínuo de ansiedade ou fazê-la experienciar níveis de preocupação tão intensos que impactam sua qualidade de vida.

Transtornos de ansiedade são bastante comuns tanto nos Estados Unidos quanto no Brasil. Nos EUA, cerca de um terço dos adultos passam por algum tipo de transtorno de ansiedade em algum momento da vida. No Brasil, os números são igualmente alarmantes. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o Brasil tem a maior taxa de transtornos de ansiedade do mundo, com 9,3% da população sofrendo dessa condição. Isso representa cerca de 18,6 milhões de brasileiros.

O transtorno de pânico, por exemplo, é caracterizado por ataques de pânico recorrentes e inesperados, além de um medo constante de novos episódios. No Brasil, assim como nos EUA, as pessoas que sofrem de transtorno de pânico muitas vezes ajustam significativamente suas rotinas diárias para evitar situações que possam desencadear novos ataques. Isso pode incluir evitar espaços públicos ou situações sociais, impactando negativamente sua qualidade de vida.

Essa semelhança entre os dois países aponta para a importância de tratamentos adequados e suporte contínuo para lidar com os efeitos debilitantes dos transtornos de ansiedade.

Outros tipos comuns de transtornos de ansiedade incluem:

• Transtorno de ansiedade generalizada (TAG): Preocupação constante com várias situações da vida.
• Transtorno de ansiedade social: Medo intenso de ser julgado em situações sociais.
• Fobias: Medo extremo de um gatilho específico, como alturas ou animais.
• Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC): Comportamentos repetitivos desencadeados por pensamentos obsessivos.

Com o tratamento adequado, é possível controlar esses transtornos e viver de maneira mais plena e equilibrada.

Como são tratados os ataques de pânico e os ataques de ansiedade?

É natural que os seres humanos sintam ansiedade ou pânico em momentos específicos. Essas emoções não precisam ser evitadas ou reprimidas. Na verdade, a tentativa de suprimir emoções pode intensificá-las. O ideal é aprender a gerenciar a ansiedade e controlar os ataques de pânico de maneira saudável.

Psicoterapia, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC) e a terapia de aceitação e compromisso (ACT), pode ser útil nesse processo. Nessas terapias, você pode trabalhar para compreender e lidar melhor com a ansiedade, processar experiências difíceis e traçar estratégias para alcançar seus objetivos e viver de acordo com seus valores.

Além da terapia, algumas mudanças no estilo de vida e técnicas de autogestão podem ajudar no controle da ansiedade e dos ataques de pânico. Algumas práticas que podem ser adotadas incluem:

• Reduzir fontes de estresse na sua vida
• Limitar o consumo de cafeína
• Praticar meditação mindfulness
• Usar técnicas de respiração
• Empregar estratégias de grounding (aterramento)
• Garantir uma boa qualidade de sono
• Exercitar-se regularmente
• Manter conexões com familiares, amigos e comunidade

Em certos casos, um médico pode prescrever medicamentos para ajudar a controlar a ansiedade intensa e os ataques de pânico. Alguns dos medicamentos comuns para transtornos de ansiedade incluem:

• Inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRS), como escitalopram (Lexapro) e paroxetina (Paxil)
• Inibidores de recaptação de serotonina e norepinefrina (IRSN), como venlafaxina (Effexor XR)
• Buspirona
• Hidroxizina (Atarax, Vistaril)
• Benzodiazepínicos, como alprazolam (Xanax) e clonazepam (Klonopin)

Essas abordagens, combinando psicoterapia, estratégias de vida e, se necessário, medicamentos, podem ser altamente eficazes no controle da ansiedade e na melhoria da qualidade de vida.

Conclusões

Ataques de pânico e o que as pessoas chamam de ataques de ansiedade compartilham algumas semelhanças, mas também apresentam diferenças significativas. Ambos envolvem emoções intensas que podem servir como um alerta para possíveis ameaças em nosso ambiente. No entanto, enquanto os ataques de pânico geralmente surgem de forma repentina e com intensidade extrema, a ansiedade tende a se manifestar gradualmente, variando de leve a severa e frequentemente associada a um estressor específico e identificável.

O pânico é caracterizado por uma sensação de medo ou terror repentino, muitas vezes acompanhado de sintomas físicos agudos, como falta de ar, batimentos cardíacos acelerados e tontura. Já a ansiedade, embora também possa incluir sintomas físicos, é mais prolongada e relacionada a preocupações sobre eventos futuros ou situações contínuas.

Mudanças no estilo de vida, como práticas de mindfulness, exercícios regulares e técnicas de respiração, combinadas com o apoio de um profissional de saúde mental, podem ajudar a controlar tanto a ansiedade quanto o pânico. Essas estratégias permitem que a pessoa desenvolva formas de enfrentamento alinhadas com seus objetivos pessoais e com uma vida mais equilibrada.

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Observação: este conteúdo não se destina a substituir aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure o conselho de seu médico ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica.

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Referências

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Texto traduzido e adaptado do original: https://www.goodrx.com/health-topic/anxiety-disorders/panic-attack-vs-anxiety-attack

FAQ: perguntas frequentes sobre Ataque de Pânico e Ataque de Ansiedade