Como a ansiedade é diferente em adultos mais velhos? Causas, sintomas e opções de tratamento

Ansiedade em adultos mais velhos

É normal sentir-se ansioso ou preocupado de vez em quando. No entanto, para algumas pessoas, esses sentimentos persistem e podem interferir nas atividades diárias. Embora a ansiedade possa afetar qualquer pessoa, independentemente da idade, os pesquisadores têm explorado como ela se manifesta em indivíduos mais velhos.

A idade desempenha um papel significativo na forma como uma pessoa experimenta a ansiedade, o que pode influenciar tanto sua aparência quanto a abordagem de tratamento em adultos mais velhos.

Esse entendimento é essencial, pois a ansiedade em idosos pode parecer diferente, exigindo tratamentos ajustados para suas necessidades e condições específicas.

Quais são os sintomas de ansiedade em idosos?

Existem diferentes tipos de ansiedade, mas o transtorno de ansiedade generalizada (TAG) é um dos mais comuns. O TAG envolve preocupações excessivas e contínuas. Alguém com TAG experimenta ansiedade na maior parte dos dias, durante meses.

Os sintomas de ansiedade em adultos mais velhos são semelhantes aos observados em outras idades, incluindo:

• Preocupações com diversos aspectos da vida
• Dificuldade de concentração
• Irritabilidade
• Problemas para adormecer ou manter o sono

No entanto, adultos mais velhos frequentemente relatam mais sintomas físicos, como:

• Fadiga constante
• Sensação de inquietação
• Tensão ou fraqueza muscular

Eles também podem descrever sua ansiedade como sensação de estresse ou tensão. Além disso, as preocupações dos idosos tendem a se concentrar em áreas específicas, como:

• Problemas de saúde
• Medo de quedas ou lesões
• Perda de amigos ou entes queridos
• Segurança financeira
• Preocupações com a perda de memória

Esses sintomas e preocupações podem afetar profundamente a qualidade de vida dos idosos, destacando a importância de um tratamento adequado e adaptado às suas necessidades.

Quais são as causas da ansiedade em idosos?

A ansiedade em idosos pode ter diversas causas, como:

• Envelhecimento: Alterações naturais no cérebro podem influenciar as vias neuronais associadas à ansiedade.
• Doenças crônicas: Condições de saúde prolongadas podem gerar estresse físico e mental, aumentando a probabilidade de desenvolver ansiedade.
• Eventos estressantes da vida: A perda de amigos ou familiares, algo comum em idades mais avançadas, pode desencadear sentimentos persistentes de ansiedade.
• Gênero: Mulheres têm mais propensão a desenvolver transtornos de ansiedade do que homens, especialmente aquelas que perderam seus cônjuges ou passaram por um divórcio.
• Perda de independência: O aumento da dependência de outras pessoas para tarefas cotidianas pode levar ao isolamento social, o que contribui para o surgimento de problemas de saúde mental, como a ansiedade.
• Insegurança financeira: A preocupação com a suficiência dos recursos financeiros para o futuro é uma fonte comum de estresse em idosos, especialmente em tempos de incerteza econômica.

Esses fatores podem interagir e intensificar a ansiedade em idosos, requerendo atenção e tratamento adequados para preservar a qualidade de vida.

A ansiedade piora à medida que envelhecemos?

A ansiedade não necessariamente piora ou se torna mais frequente à medida que se envelhece, mas a pesquisa sobre o tema apresenta certa complexidade. No passado, alguns estudos sugeriam que a ansiedade era menos comum em adultos mais velhos, mas essa visão tem sido revisada. Muitos pesquisadores agora acreditam que a ansiedade em idosos pode passar despercebida por várias razões, como:

• Sintomas atípicos de ansiedade, que não se manifestam de forma convencional.
• Presença de outros problemas de saúde, que podem mascarar ou confundir o diagnóstico de transtorno de ansiedade.
• Ferramentas inadequadas para rastrear ansiedade em idosos, que dificultam uma avaliação precisa.

Estudos mais recentes indicam que a ansiedade pode ser mais prevalente em pessoas idosas, especialmente entre aquelas na faixa dos 80 ou 90 anos, ou em quem sofreu a perda de um ente querido.

Embora a ansiedade seja comum em todas as idades, os sintomas e as causas podem variar bastante. Nos idosos, a ansiedade pode ter um impacto severo na qualidade de vida, às vezes pior do que condições graves como ataques cardíacos ou diabetes tipo 2. Por isso, é essencial garantir que essas pessoas recebam o tratamento adequado.

Qual é o tratamento para ansiedade em idosos?

O tratamento da ansiedade em idosos não precisa se basear exclusivamente no uso de medicamentos. Existem várias abordagens que podem ajudar a proteger o cérebro e diminuir o risco de ansiedade, incluindo:

• Apoio social: Estar conectado a amigos e familiares é essencial para reduzir o estresse.
• Exercício físico: Atividades regulares ajudam a melhorar o humor e a função cognitiva.
• Exercícios mentais simples: Atividades que estimulam o cérebro, como leitura ou quebra-cabeças, podem proteger contra o declínio cognitivo e ansiedade.
• Terapia cognitivo-comportamental (TCC): Uma terapia amplamente recomendada para idosos, envolve o diálogo com um profissional licenciado, ajudando a reformular pensamentos negativos e melhorar a qualidade de vida.

Além dessas abordagens, os medicamentos podem ser necessários em alguns casos. Dois tipos de antidepressivos são normalmente a primeira escolha para idosos:

• Inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS), como citalopram (Celexa), escitalopram (Lexapro) e sertralina (Zoloft).
• Inibidores seletivos de recaptação de norepinefrina (IRSN), como venlafaxina (Effexor) e duloxetina (Cymbalta).

Esses medicamentos são geralmente bem tolerados e apresentam menos efeitos colaterais em idosos. Outros antidepressivos recomendados para essa faixa etária incluem:

• Vortioxetina (Trintellix): Pertencente à classe dos moduladores de serotonina, pode ser útil em casos de ansiedade combinada com problemas de memória.
• Mirtazapina (Remeron): Usado quando há problemas relacionados ao sono ou apetite, com menos efeitos adversos.

Medicamentos como benzodiazepínicos, embora eficazes, podem ser problemáticos para idosos, pois aumentam o risco de confusão e quedas.

Pedir ajuda para tratar a ansiedade pode ser desafiador, especialmente para adultos mais velhos, mas é essencial. A ansiedade pode comprometer gravemente a qualidade de vida, e iniciar uma conversa com um profissional ou ente querido é o primeiro passo para buscar o suporte adequado.

Conclusão

A ansiedade é comum em todas as idades, mas pode se manifestar de maneiras diferentes. Adultos mais velhos tendem a se preocupar mais com questões relacionadas à saúde e segurança financeira. Eles também são mais suscetíveis à ansiedade causada por condições crônicas de saúde ou pela perda de entes queridos. Se a ansiedade está interferindo em sua vida cotidiana, saiba que você não está sozinho. Existem tratamentos e profissionais disponíveis que podem ajudar a restaurar sua qualidade de vida, permitindo que você desfrute novamente dos momentos que merece.

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Observação: este conteúdo não se destina a substituir aconselhamento, diagnóstico ou tratamento médico profissional. Sempre procure o conselho de seu médico ou outro profissional de saúde qualificado com qualquer dúvida que possa ter sobre uma condição médica.

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Referências

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Texto traduzido e adaptado do original: https://www.goodrx.com/conditions/generalized-anxiety-disorder/anxiety-in-older-adults

FAQ: perguntas frequentes sobre ansiedade em adultos mais velhos